총회는 올해 초부터 교단 정화를 시도했다. 총회의 위상을 추락시킨 107회기 선관위 뇌물 및 회계 사건 당사자 중징계가 시작이었다. 총회임원회는 북평양노회에 선관위 뇌물 사건의 주범 주홍동 장로의 징계를 지시했다. 주 장로는 정기노회에서 ‘10년간 총회 공직 정지’ 처분을 받았다. 이어 제109회 총회는 선관위 회계 사건의 당사자 이종철 목사에게 ‘총대 영구제명’ 책벌을 내렸다.

정화작업은 노회에서도 진행됐다. 무엇보다 교단의 눈과 귀가 집중된 사건은 김영우 목사 면직이었다. 지난 6월 충청노회는 교회 재산을 사유화한 김영우 목사에게 ‘면직 및 수찬정지 3년’ 징계를 내렸다. 정치권 거물이면서 총신대학교 총장과 법인이사장을 지냈던 그의 몰락은 교단에 여러 가지 의미에서 큰 충격을 남겼다. 이밖에 반인권적인 훈련을 강요 및 방조한 김명진 목사는 대법원에서 징역 2년의 심판을 받았다.

하반기는 변화의 시간이었다. 제109회 총회 직전, <기독신문 CTV>를 통해 처음으로 총회선거 후보 간 방송 토론회가 생중계됐다. 방송 토론회 생중계는 총회선거의 새로운 방향을 제시했고, 총대들의 알권리를 보장했다는 호평을 받았다.

제109회 총회는 교단 역사상 처음으로 여성사역자 강도사 인허 및 강도권 허락을 가결했다. 수십년에 걸친 교단 여성사역자들의 노력이 비로소 결실을 맺은 것이고, 과거와 달라진 교단의 의식변화를 체감한 사건이었다. 총회는 109회기에 여성 강도사 시행을 위한 헌법개정과 여성사역자 처우 개선을 진행한다. 빠르면 111회기부터 여성 강도사가 배출될 것으로 보인다.

정책총회로 가는 물꼬도 열었다. 정치 위주의 총회를 정책 중심의 총회로 바꿀 총회정책연구소가 지난 11월에 설립됐다. 앞으로 총회정책연구소는 교단과 교회를 위한 정책을 생산해 총회에 제공한다. 총회정책연구소 초대 이사장은 신용기 목사, 연구소장은 이국진 목사가 맡았다.

아쉬운 점은 총회가 팬데믹 이후 급변하는 시대와 목회환경을 위한 비전과 준비가 부족하다는 것이다. 목회현장은 몇 년 전부터 부교역자 수급 문제로 힘들어 하고 있다. 부교역자 부족에 이어 담임목사 은퇴 후 후임목사 부족 문제가 나타날 것이다. 이에 대비하기 위해 총회에서 ‘목사정년 연장’ 안건을 논의하고 있지만, 정책적으로 접근하지 못한 채 답보상태다. 본격적으로 활동하는 총회정책연구소에서 목사정년을 비롯해 교회합병, 노회합병, 인공지능(챗GPT)의 목회활용 등 교회와 목양을 위한 기준과 방안을 제시해주길 기대하고 있다.

지난 1년간의 정화와 변화는 교단 미래를 위해 애쓰는 몸부림이었다. 교단의 미래를 가로막는다면 갱신했고, 교회 미래를 위해 필요하다면 적극 수용했다. 총회와 총대는 교단 미래라는 큰 기준에 맞춰 합리적인 선택을 했다.

[기독신문]