2023년 대비 2024년 32%↑

인권 감시단체인 국제앰네스티가 지난달 발표한 전 세계 사형 집행에 관한 연례 보고서에 따르면, 2023년에 비해 2024년에는 32% 증가한 1,518건의 사형이 집행된 것으로 나타났다.

이는 10년 만에 가장 높은 수치를 보였다.

그런데 이 수치에는 대표적인 종교 박해국인 중국이나 북한과 베트남에서 처형된 수천 명의 사형수는 포함되지 않았다.

중국의 경우 오랫동안 국경 내 독립 종교를 박해해 왔으며, 수백만 명의 위구르 무슬림을 강제로 수용소에 가두었고, 소수 종교인, 특히 파룬궁 수련생을 살해하여 암시장에 장기를 팔아넘기는 살인행위를 범했다.

북한은 종교의 자유를 가장 억압하는 국가 중 하나로, 2001년부터 매년 미국으로부터 특별우려대상국(CPC)으로 지정되고 있다.

CPC 지정은 종교의 자유를 조직적이고 지속적이며 심각하게 침해하는 국가에 압력을 가하기 위해 마련된 제도다.

베트남에서는 성경을 소지하거나 기도하는 것만으로도 감옥에 가거나 심지어 사형에 처해질 수 있다. 베트남은 미국 국무부가 종교의 자유에 대한 심각한 침해에 가담하거나 이를 용인했다는 믿을 만한 증거를 제시하는 특별 감시 대상(SWL) 국가로 지정돼  있다.

이란과 사우디아라비아는 보고된 사형 집행 건수에서 선두를 차지하고 있는데, 이 두 나라는 종교의 자유 침해가 특히 심각한 나라들 중 하나다. 이로인해 지난 수십 년 동안 특별 감시국으로 지정되어 왔다. 2024년에 이란은 최소 972명, 사우디아라비아는 최소 345명을 각각 처형한 것으로 보고되었는데, 이는 2023년에 비해 각각 두 배로 증가한 수치다.

이란은 비무슬림 공동체에 대해 어느 정도의 자유를 허용하고 있지만, 이슬람에서 기독교로 개종하는 사람들에 대해서는 심한 박해가 가해지며 국가 안보에 위협되는 인물로 취급받는다.

이란은 세계에서 몇 안 되는 신정국가 중 하나로, 그 근본 신념은 이슬람 근본주의에 있다.  1979년 왕정이 전복된 후, 이란은 이슬람 극단주의로 급격히 기울었고, 그 이후 현재에 이르기까지 사회 곳곳에서 종교적, 정치적 반대를 억압하기 위한 보안책이 강화되고 있다.

1979년 혁명 직후에 확정된 이란 헌법의 기조는 전반적으로 코란을 따르고 있는데, 군대는 “알라의 방식으로 지하드, 즉 알라법의 주권을 전 세계로 확장하는 이념적 사명” 수행이라는 종교적 선언문을 채택하고 있다.

이란에서는 수니파 이슬람은 물론 기독교와 같은 소수 종교는 설 자리가 없다.  시아파 이슬람에 기반한 극단주의 정책만이 존재하기 때문이다.

사우디아라비아의 경우, 미국은 1999년 처음 지정한 이래 2016년 이후 총 13차례에 걸쳐 사우디아라비아를 특별우려대상국(CPC)으로 지정했다.

사우디아라비아 법은 신성모독과 배교는 범죄로 판단하는데, 이와같은 이슬람 도덕 위반에 대해서는 거액의 벌금, 장기 징역, 채찍질, 심지어 사형에 이르기까지 처벌 방식이 다양하다.

사우디아라비아의 신성모독법은 본질적으로 소수 종교적 신념 표현을 금지하고 있으며, 무슬림이 이슬람을 떠나 다른 종교로 개종하는 것을 배교로 보고 불허하고 있다.

또한 이슬람 이외의 다른 종교의 공개 예배는 금지하고 있다. 사적 모임에도 엄격한 조건이 따른다.

전 세계의 많은 권위주의 정권과 마찬가지로 사우디아라비아 정부도 종교의 자유를 절대적인 권력 장악에 위협 요소로 간주하고 있다.

국제앰네스티 보고서는 이슬람 국가의 반기독교적 요소가 얼마나 심각한지 잘 보여준다.

이영인 기자